L'algothérapie est l’utilisation d’algues marines pour le traitement du corps par voie externe ou voie interne.
En effet, les algues, selon les spécificités de chaque type, capturent certains composants et éléments chimiques présents dans l'eau de mer et sont riches en :
• minéraux (phosphore, du potassium, du soufre, du magnésium, du calcium
• oligo-éléments (iode, fluor, cuivre, zinc, fer, sélénium, cobalt, manganèse),
• acides aminés,
• vitamines (A-B2-B5-B9-C-K)
• chlorophylle
• mucilages (substances végétales qui gonflent au contact de l'eau en prenant une consistance visqueuse, parfois collante, semblable à de la gélatine)
• fibres solubles
Les algues sont considérées comme les premiers organismes vivants apparus sur la surface du globe et constituent un groupe hétérogène comprenant des centaines de plantes vivant en eau douce ou salée, ou même hors de l'eau.
Des milliers d’espèces sont unicellulaires et de tailles microscopiques et sont à la base des chaines alimentaires. Les espèces multicellulaires, quant à elles, peuvent atteindre des tailles impressionnantes.
Les algues ont un rôle capital dans l’équilibre naturel en fixant le carbone par photosynthèse (puits de carbone), diminuant le taux de CO2 dans l’atmosphère et limitant ainsi le réchauffement de la planète. Elles produisent aujourd'hui entre 50 et 70 % de l'oxygène de la planète.
Grâce à des spores résistantes, la plupart d'entre elles sont exceptionnellement résistantes.
Leur classification est difficile et complexe, cependant, on peut simplement les classer selon leur couleur :
• algues bleues
• algues brunes
• algues rouges
• algues vertes
Certaines algues sont utilisées comme :
• Aliments (crus ou séchés) : laitue de mer (Ulva lactuca), nori, wakamé, hijiki, haricot de mer, varech, kombu, dulse... qui tiennent une place importante dans l'alimentation de nombreux pays d'Extrême-Orient.
• Compléments alimentaires : spiruline, chlorella, lithothamne …
• Additifs alimentaires avec les gélifiants extraits des algues : algine (ou acide alginique) obtenus à partir d'une famille d'algues brunes, carraghénanes extraits d’algues rouges, agar-agar extrait d’algues rouges.
• Soins du corps sous forme d'enveloppement d'algues ou de bains
• Fertilisants
Dès la fin du XVIIe siècle, les Japonais ont commencé à cultiver certaines espèces d’algues. Depuis, l’algoculture s’est grandement développée puisque 90 % de toutes les algues vendues dans le commerce sont cultivées.
Attention : Anticoagulants et vitamine K
Les algues contiennent de grandes quantités de vitamine K, nécessaire entre autres à la coagulation du sang. Les personnes qui prennent des médicaments anticoagulants (Coumadine®, Warfilone® et Sintrom®) doivent utiliser les algues avec grande précaution pour assurer un apport quotidien en vitamine K le plus stable possible.
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