Algues

Les organismes qui se développent par photosynthèse du gaz carbonique, de l’eau et des sels minéraux sont des algues. 
Les algues sont considérées comme les premiers organismes vivants apparus sur la surface du globe et constituent un groupe hétérogène comprenant des centaines de plantes vivant en eau douce ou salée, ou même hors de l'eau.

Elles ont un rôle capital dans l’équilibre naturel en fixant le carbone par photosynthèse (puits de carbone), diminuant le taux de CO2 dans l’atmosphère et limitant ainsi le réchauffement de la planète. Elles produisent aujourd'hui entre 50 et 70 % de l'oxygène de la planète.

Grâce à des spores résistantes, la plupart d'entre elles sont exceptionnellement résistantes. 
Leur classification est difficile et complexe, cependant, on peut globalement les distinguer par :

• Leur structure moléculaire : 
• Les eucaryotes qui ont un noyau avec de l’ADN
• Les procaryotes ou cyanobactéries sans noyau (Spiruline, Klamath)

• Leur couleur qui provient de pigments dont la couleur masque plus ou moins la chlorophylle : 
• vert (laitues de mer, fucus, Chlorelle …)
• rouge (Chondrus, Eucheuma, Gelidium et Gracilaria…)
• brun (Laminaria et Macrocystis…)
• bleu – bleu-vert (Spiruline, Klamath)

• Leur taille qui permet de les classer en :
• macro-algues (ces algues sont fixées au fond de l’eau)
• micro-algues ou phytoplancton (en pleine eau)

Certaines algues sont utilisées comme :

• Aliments (crus ou séchés) : laitue de mer (Ulva lactuca), nori, wakamé, hijiki, haricot de mer, varech, kombu, dulse... qui tiennent une place importante dans l'alimentation de nombreux pays d'Extrême-Orient.
• Compléments alimentaires : spiruline, chlorella, lithothamne …
• Additifs alimentaires avec les gélifiants extraits des algues : algine (ou acide alginique) obtenus à partir d'une famille d'algues brunes, carraghénanes extraits d’algues rouges, agar-agar extrait d’algues rouges.
• Soins du corps sous forme d'enveloppement d'algues ou de bains
• Fertilisants ...